Lorsque l’on regarde le plus haut bâtiment du monde, Burj Khalifa, ou que l’on traverse le plus grand centre commercial du monde, Dubai Mall, il est difficile de croire que tout ce pays n’était qu’un désert parsemé de campements de bédouins voilà quelques décennies.

Dubai éveille des émotions extrêmement diverses parmi les voyageurs — les enthousiastes des grandes villes modernes l’adorent pour son cosmopolitisme et son futurisme, son bling bling et ses gratte-ciels surgis du désert. Pour les autres, Dubaï incarne toute la démesure du monde contemporain avec son consumérisme irrationnel, son chichi acheté grâce à l’argent du pétrole et sa maltraitance des ouvriers immigrés (sans parler de cette main de fer dans un gant de velours qui gouverne l’émirat de Dubaï ). 

Dubaï — soit on l’aime, soit on la déteste, car c’est impossible de rester indifférent devant son excentricité luxuriante.

Les bizarreries de Dubaï

Dubaï, capitale dernier cri du Monde Arabe, a connu une transformation spectaculaire : d’un village de pêcheurs traversé par les caravanes de bédouins, elle est devenue l’Agrabah moderne de la péninsule arabique. Aujourd’hui, c’est non seulement une destination touristique très prisée, avec le plus grand centre commercial au monde et des hôtels innombrables (dont le fameux Burj-al-Arab et Atlantis The Palm), mais aussi la capitale financière de la région. On dirait un mirage dans le désert,  mais un mirage bien réel, même pour ceux qui ne sont pas assoiffés de luxe.

Sans le pétrole, Dubaï n’aurait jamais connu une telle destinée. Grâce à ses nombreuses réalisations architecturales, la ville est devenue le Hong Kong arabe et une destination touristique mondiale. Le soleil ne lui faisant presque jamais défaut, cette mégapole est adorée pour ses plages de sable doré, son climat chaud et ses échappées en 4×4 dans les dunes désertiques qui entourent la ville.

Voici quelques-uns de ses incontournables. Amateurs d’authenticité, de nature préservée et d’histoire ancienne, s’abstenir. 

Les échappées en dehors de Dubaï

Abu Dhabi et la mosquée marmoréenne du cheikh Zayed

Posée entre les eaux chaudes du golfe Persique et les dunes du désert Rub al-Khali, se trouve l’autre métropole futuriste de la péninsule, Abu Dhabi,  la capitale des Emirats. La ville se veut le centre culturel du pays, notamment grâce à ses nombreuses expos de photos et de peintures, ses ateliers et son fameux projet de l’île de Saadiyat. Investissement touristique prétendument écologique, visant à promouvoir le patrimoine et la culture émiratie, cette île sera un centre commercial, résidentiel et de loisirs qui comprendra huit musées !

Cependant, la vraie merveille vous attend à l’ombre des dômes de marbre blanc de la grande mosquée du cheikh Zayed, située en dehors de la ville. Fierté de la culture musulmane, ce sanctuaire de l’islam est un magnifique exemple de l’architecture religieuse. La mosquée est dotée d’un immense tapis persan, de somptueux lustres de cristal et sa cour est ornée de fabuleuses mosaïques florales ; sans oublier sa capacité — une bagatelle — de 41000 fidèles. Les versets du Coran peints sur ses murs en trois types de calligraphie arabe nous accompagnent pendant ce voyage magique dans le royaume de l’islam.

Sharjah et son musée de l’islam

Sharjah, contrairement à Dubai et Abu Dhabi, a su garder son âme arabe – pour s’en convaincre, il suffit de s’intéresser aux expositions du musée de l’islam qui rend hommage à la calligraphie et aux instruments scientifiques d’origine arabe ; sans oublier les sculptures, la céramique, les pièces de monnaie et les manuscrits anciens. Pour ceux qui souhaitent mieux comprendre la civilisation de l’islam et ses origines, le musée de l’islam est un passage obligé !

Les fjords du Musandam à Oman : là où le temps s’est arrêté

Exclave du sultanat d’Oman dont elle est séparée par les Émirats, la péninsule du Musandam vous donnera une belle opportunité de vous échapper de l’extravagance émiratie pour vous plonger dans un monde caché et préservé. Musandam et ses fjords désertiques à la norvégienne sont un oasis de paix aux portes du détroit d’Ormuz. 

Les voyageurs arrivent ici pour faire une croisière autour des fjords, en compagnie des dauphins (si la chance leur sourit). Musandam est également connue pour sa cuisine authentique, surtout ses savoureux fruits de mer.

Le royaume de la démesure

Pour éviter le choc culturel, il faut venir aux Emirats avec un certain état d’esprit. Sans l’ombre d’un doute, Dubaï se veut le royaume de la démesure ; elle choque ainsi tous ceux qui cherchent à explorer le berceau de la civilisation arabe et musulmane. Les expatriés et les immigrants représentent 88,5% de la population totale des Emirats, alors que les Emiratis en constituent seulement 11,5% ; il ne faut donc pas s’étonner que le pays n’ait pas su garder son authenticité. 

Peut-être que la raison de cette folie de grandeur ne réside pas dans la création d’une authenticité factice, mais dans la fierté bédouine bafouée pendant l’occupation turque et dans le rêve d’une renaissance que l’empire arabe n’a pas connue au lendemain de la première guerre mondiale.