Virunga, ex-parc national Albert, est un lieu où la faune et la flore sont les plus diversifiées d’Afrique. Le parc s’étend sur la chaîne volcanique des Virunga, qui a largement contribué à sa biodiversité. Deux volcans sur les huit que compte l’endroit, le Nyiragongo et le Nyamuragira, sont encore actifs. L’escalade du Nyiragongo est comme un voyage au cœur de la Terre – au bout de l’effort nous attend le plus grand lac de lave du monde.
Une fois vécue la rencontre avec les gorilles des montagnes, est venu le temps d’explorer l’intérieur de la terre ; le plus grand lac de lave du monde nous attend dans le cratère du Nyiragongo. Le volcan est situé à environ 19 kilomètres de Goma ; une ville qui a failli vivre le destin de Pompéi voilà quelques années.
Nyiragongo culmine à 3 470 mètres d’altitude et fait partie de la chaîne des montagnes Virunga. En 1977, deux mille personnes ont péri suite à une éruption ; la ville de Goma a été gravement endommagée en 2002, et même coupée en deux par une coulée de lave. Cette éruption a inauguré une période d’activité accrue du volcan, laquelle persiste jusqu’à ce jour.
L’escalade du Nyiragongo est difficile à cause de son fort dénivelée. N’oubliez pas vos bâtons ! L’aventure dure de 4 à 8 heures, car on avance à la vitesse du plus lent des membre du groupe. L’altitude est supérieure à 1000 mètres et la température au sommet tombe à environ 5°C en été. Il est possible de louer un sac de couchage et tout l’équipement auprès des organisateurs.
On ne peut admirer la véritable beauté de la lave écarlate que pendant la nuit – on dort donc dans de petites huttes au sommet pour rentrer le lendemain matin.
Les champs et les forêts verdoyantes du Congo s’étendent devant nous ; on distingue les silhouettes des volcans des Virunga qui se dressent au loin, noyés dans les nuages.
