Winston Churchill, visitant l’Ouganda il y a plus d’un siècle, l’avait baptisé « la perle de l’Afrique ». Et non sans raison – l’Ouganda est en effet unique : il nous enchante par la diversité inimaginable de ses paysages et nous promet de multiples possibilités d’observer sa fabuleuse faune sauvage. C’est ici que la savane africaine rencontre la forêt équatoriale, c’est ici que le Nil, le plus long fleuve du monde, trouve sa source. 

L’Ouganda est un paradis pour les amoureux de la faune africaine – ses parcs nationaux abritent non seulement des gorilles des montagnes, mais aussi des chimpanzés, des singes dorés, des lions grimpants et d’autres espèces uniques de mammifères, de reptiles et d’oiseaux.

Les sommets enneigés des montagnes Rwenzori constituent un véritable défi pour les amateurs de randonnées ; les rives pittoresques de ses lacs, au long desquels se dessinent les silhouettes des volcans des Virunga, nous donnent l’impression de nous retrouver à l’autre bout du monde.

En dépit de nombreuses beautés qu’il offre, l’Ouganda reste un pays beaucoup moins visité que les autres grands succès de l’Afrique de l’Est que sont le Kenya et la Tanzanie. Et c’est bien dommage, car c’est un pays hospitalier, relativement sûr et aux paysages diversifiés.

Le parc national Queen Elizabeth

Le parc national de la reine Elizabeth se trouve au sud de l’Ouganda, entre les lacs d’Edward et de George ; il est adjacent au parc national des Virunga. Jadis, il abritait de nombreux éléphants, buffles, hippopotames et lions ; la guerre civile d’il y a 30 ans a provoqué une diminution drastique du nombre de mammifères locaux et une déforestation incontrôlée.

Mon incontournable une fois sur place ? Un safari aquatique sur la péninsule de Mweya, incroyable occasion d’observer la faune sauvage s’amuser à un point d’eau. J’admets impudemment que j’avais déjà vécu plusieurs safaris, mais rien ne m’a autant impressionnée que la vue des éléphants et des hippopotames jouant et s’éclaboussant dans l’eau.

Les gorges de Kyamboura, connues aussi sous le nom de « vallée des singes », constitue la forêt tropicale du parc national Queen Elizabeth. Même si elle est entourée de vastes savanes, la vallée a préservé grâce à sa position un climat frais et humide, ce qui explique sa végétation luxuriante.

La possibilité d’y rencontrer des chimpanzés attire de nombreux touristes. Les chimpanzés sont les cousins les plus proches de l’homme et se caractérisent par une intelligence et une timidité incroyables. Contrairement aux gorilles des montagnes qui construisent leurs nids à terre, les chimpanzés le font dans les arbres, où ils passent le plus clair de leur temps.

Si la chance ne nous sourit pas, les chimpanzés ne voudront pas nous honorer de leur présence, comme c’était malheureusement notre cas. Un seul mâle a traversé notre chemin, nous ignorant complètement, avant de prendre la fuite devant notre insistance à nous approcher de lui.

Les chimpanzés sont prisonniers des gorges depuis de nombreuses années. Dans le passé, ils interagissaient avec d’autres individus dans les parcs voisins, où ils se rendaient par des corridors forestiers existant jadis entre la vallée et les parcs. La déforestation a rendu ces traversées impossibles et les a forcés à se confiner dans la vallée. Traverser la savane sans l’abri des arbres les condamnerait à mort car ils seraient une proie facile, à portée de griffes des lions et des hyènes.

Kibale Forest est très célèbre pour ces chimpanzés. On peut aussi observer ici douze autres espèces de primates comme colobe noir et blanc, singe bleu ou  ascagne.

Sur les rives verdoyantes du Nil Victoria et autour des eaux du lac Albert où le Nil Victoria, l’un des affluents du Nil Blanc, termine sa course, s’étendent les terres de l’un des plus beaux parcs nationaux en Ouganda. Le parc national de Murchison Falls, la plus grande réserve naturelle du pays, se fait traverser par le Nil d’est en ouest sur une distance d’environ cent kilomètres. Les chutes de Murchison donnent leur nom au parc national de Murchison Falls qui les environne — l’un des sites touristiques les plus exceptionnels du pays.

Également connues sous le nom de chutes de Kabalega, elles forment une cascade colossale entre le lac Kyoga et le lac Albert. À leur sommet, les eaux bouillonnantes du Nil se fraient un passage au travers d’une brèche dans les rochers pour venir s’écraser 43 mètres plus bas. La rivière adopte ensuite un rythme plus paisible pour former un delta qui se jette plus loin dans le lac Albert.

Pour en lire plus, regardez mon post ici.

La forêt impénétrable de Bwindi est située au sud-ouest de l’Ouganda, à proximité du parc national des Virunga, en bordure de la vallée du grand rift. Le parc s’étend pour l’essentiel sur des montagnes couvertes d’une végétation luxuriante où habite la moitié de la population existante des gorilles des montagnes.

La forêt est dite impénétrable pour de bonnes raisons – on ne peut se déplacer dans le bush qu’à l’aide d’une machette et accompagné par un guide (au moins dans sa partie sud-est).

Bwindi accueille plus de quatre cents gorilles des montagnes, ce qui en fait le lieu abritant la plus grande population de gorilles au monde. Ces intelligents primates ne vivent que dans les jungles denses et montagneuses de quatre parcs nationaux dans le monde: le parc de Bwindi en Ouganda, le parc national des volcans du Rwanda, le parc national Mgahinga en Ouganda et le fameux parc Virunga en RDC, ces trois derniers s’étendant tout au long de la chaîne volcanique des Virunga.

Pour en lire plus sur Bwindi et les gorilles, regardez mon post ici.

Les villages voisins de la forêt de Bwindi tirent bénéfice de la popularité du parc auprès des touristes : on y crée de plus en plus d’éco-auberges qui offrent de nombreuses attractions à leurs visiteurs, à la fois culturelles et sportives.

Cela vaut la peine de faire une promenade dans la région en compagnie d’un guide qui vous en dira plus sur les coutumes locales et les défis auxquels fait face le peuple ougandais.

Situé à mi-chemin entre la forêt impénétrable de Bwindi et le parc national de Mgahinga, le lac Mutanda n’est pas seulement un camp de base pour explorer ces deux parcs, mais surtout un endroit paradisiaque, bordé de verdoyantes collines couvertes de bananiers.

Si la météo le permet, la ligne des volcans des Virunga apparaîtra à l’horizon et on pourra observer, au coucher du soleil, leur ombre se fondre dans les eaux tranquilles du lac. 

Ce charmant petit parc est situé à mi-chemin de Kampala et du parc de Bwindi. C’est pourquoi la majorité des voyageurs s’y arrêtent pour faire halte. Les animaux se moquent de notre présence et traînent à s’écarter de la route – preuve que personne ne les pourchasse depuis de nombreuses années.

Pourtant aujourd’hui, un seul lion habite dans le parc car, selon les gardes, les autres gros chats ont été empoisonnés par les habitants afin qu’ils ne menacent pas leurs précieuses vaches.

Découvert par l’explorateur britannique Speke, premier Européen officiellement arrivé sur ses rives en 1858 et qui l’a ainsi baptisé en l’honneur de sa reine, ce lac est situé au cœur d’unerégion densément peuplée, à cheval sur le Kenya, l’Ouganda et la Tanzanie. Le lac Victoria est le plus grand lac d’Afrique et constitue la source du Nil Blanc.

Le principal objectif de notre venue à Entebbe était, en dehors des croisières sur le plus grand lac d’Afrique, la recherche d’un oiseau atypique, mystérieux et rare. Lorsque l’on croise son regard noir derrière son bec gigantesque, on a l’impression de revenir à la préhistoire.

Pour en lire plus sur le bec en sabot, regardez ici.

Si j’avais à conseiller un pays qui offre les rencontres les plus excitantes avec la faune africaine, je dirais : l’Ouganda. Et bien que sa flore nous coupe elle aussi le souffle à chaque fois que nos yeux glissent sur ses collines plantées de bananiers à perte de vue, ce petit pays n’est pas prisé par les touristes. Loin de là !

Peut-être parce que sa découverte demande des efforts : réaliser ce voyage sur une période limitée nécessite une stratégie, un plan et des réservations faites des mois à l’avance. L’Ouganda, ça se mérite ! Mais il vous offrira un petit côté intime et vrai que vous ne trouverez pas dans les pays voisins. Et l’organisation du voyage, ce n’est pas la mer à boire ! Surtout pour quelqu’un qui rêve de commencer son aventure avant même qu’elle ne démarre.

En fouillant les guides et en surfant sur les forums de voyage pour repérer le meilleur coin de la forêt de Bwindi pour sa première rencontre avec les gorilles. Ou en admirant les photos de l’Ouganda pour s’imaginer déjà sur place, les pieds trempant dans les eaux de ses lacs, les mains agrippées aux pentes de ses volcans endormis.

L’Ouganda est le véritable cœur battant de l’Afrique : son peuple souriant vous fera danser au rythme de ses tambours et vous baignera dans ses couleurs chaudes et la beauté divine de ses paysages.