Etosha séduira les amateurs de safaris en mode self-drive. Car à l’aide d’une simple carte, on peut s’y déplacer sans même la compagnie d’un guide. La région d’Etosha comprend un immense lac salé périodique — si grand qu’il peut être vu de l’espace.

Néanmoins, pendant la majeure partie de l’année, il s’agit d’une cuvette dépourvue d’eau. Pour autant, une riche faune se rassemble autour du Lac Etosha à proximité de nombreux points d’eau alimentés par les pluies. Le parc est donc souvent visité par des animaux à la recherche d’eau et de nourriture : éléphants, zèbres, girafes, et diverses espèces d’antilopes suivis de près par leurs prédateurs — lion, hyène, guépard et lycaon. Et de ce fait, les bochimans apellent Etosha « la contrée de l’eau sèche ».

Dans l’enceinte du parc, plusieurs campements peuvent accueillir les visiteurs : Okaukuejo, Namutoni, Halali, Onkoshi et Dolomite (on a campé à Okaukuejo et Namutoni).

L’abondance d’animaux dans le parc national d’Etosha surprend, car on ne les voit pas souvent dans les autres parties du pays.

Les zones riches d’une végétation luxuriante abritent les éléphants (les plus grands d’Afrique en raison des vitamines qu’ils trouvent dans le sol), les rhinocéros noirs et même les léopards. Les lions se camouflent dans la couleur doré pâle des prairies, les girafes déploient leur cou interminable pour atteindre les feuilles d’acacia et les guépards grimpent sur les termitières pour repérer leur proie de loin.

Etosha abrite également le plus grand oiseau du monde, l’autruche, et l’oiseau le plus lourd, l’outarde kori.

Les rhinos noirs

La Namibie abrite presque deux milles rhinocéros noirs, soit plus d’un tiers de leur population mondiale. Jadis, ils étaient très répandus en Afrique. Mais, encore une fois, la disparition de leur habitat naturel et le braconnage ont conduit à un déclin accéléré de leur population.

Les rhinos sont tués pour leurs cornes, recherchées sur le marché noir asiatique car on leur attribue des pouvoirs de guérison et des vertus aphrodisiaques. La Namibie a même commencé à décorner des rhinocéros dans les régions du nord de Kunene et d’Omusati, à la frontière de l’Angola et d’Erongo, pour freiner le nombre de cas de braconnage dans le pays.

À Etosha j’ai observé pour la première fois des rhinocéros noirs, rassemblés au point d’eau, socialiser au clair de lune. Et c’était juste comme David Attenborough l’a décrit dans l’un des épisodes emblématiques de la BBC sur l’Afrique — il était difficile de croire que leur armure massive pouvait cacher tant de délicatesse et de tendresse quand ils se rapprochaient pour se saluer et échanger quelques frottement de cornes.