Traversée pendant des siècles par des marchands, des pèlerins et différents peuples lointains – Assyriens et Babyloniens, Égyptiens du temps des pharaons, Romains, Ottomans, et pour finir Arabes – la Jordanie est un lieu de multiples passages, un véritable carrefour qui a écrit la riche chronique de cette région.
On ne connaît bien souvent de cette petite monarchie arabe que la ville nabatéenne de Petra, sa cité rose ; et c’est bien dommage, car elle cache tous les joyaux du Moyen Orient. Les civilisations qu’elle a abritées ont laissé derrière elles un magnifique héritage architectural : des vestiges archéologiques dont Pétra est le symbole (la quête du Graal d’Indiana Jones !), la ville romaine de Jerash (la Pompéi jordanienne), sa capitale Amman la Blanche ou les châteaux du désert. On peut y suivre les traces de Lawrence d’Arabie dans la fameuse Wadi Rum et autour des eaux du golfe d’Aqaba, visiter ses sites bibliques et les forteresses du temps des croisades, ou encore chiller sur la Mer Morte et se déguiser en monstre boueux.
La Jordanie est une destination idéale pour tous ceux qui apprécient la magie du Proche Orient, avec ses habitants hospitaliers, sa riche histoire et sa culture arabe, sans le bling bling pétrolier du Golf. Les Jordaniens, peuple formidable, vous offriront un accueil chaleureux – avec une tasse de thé à la menthe !
Wadi Rum
[Les roches escarpées] conféraient à cet irrésistible lieu l’allure de l’architecture byzantine : [c’était] un défilé qui défiait l’imagination.
T. E. Lawrence
Le Wadi Rum est un fabuleux désert protégé, situé dans le sud de la Jordanie et souvent appelé « la vallée de la Lune » ; sa beauté se révèle au travers de son sable rouge-rose, ses arches, ses grottes et montagnes rocheuses, sans oublier ses gravures rupestres préhistoriques. Cette magnifique mer de sable rouge est également célèbre pour ses couchers de soleil impressionnants, qui baignent les montagnes et autres formations rocheuses dans une lumière chaude et qui dessinent leurs ombres sur les dunes — là, on a l’impression d’avoir quitté la Terre.
Wadi Rum abritait autrefois différents peuples dont les Nabatéens qui ont laissé leur empreinte sous forme de temples, d’inscriptions et de dessins rupestres. Khazali Canyon avec ses gravures représentant des humains et des animaux en est un bel exemple.
Wadi Rum est peut-être mieux connu pour les aventures de l’officier britannique T. E. Lawrence, qui y est passé à plusieurs reprises pendant la révolte arabe contre les Turcs de 1917-18. Dans les années 80, l’une des formations rocheuses du Wadi Rum a été rebaptisée Les Sept Piliers de la Sagesse, d’après le livre de Lawrence écrit au lendemain de la guerre.
Lawrence d’Arabie, l’homme-orchestre
Archéologue, voyageur, militaire, écrivain, diplomate et aventurier – le colonel britannique Thomas Edward Lawrence était déjà une légende de son vivant. Fortement engagé dans la politique du Moyen-Orient, il s’est opposé aux ambitions coloniales des puissances européennes dans le monde arabe et a ensuite contribué à l’émergence des États partiellement indépendants d’Irak et de Transjordanie (depuis 1949 — Jordanie). Sa vie a inspiré de nombreux romans, pièces de théâtre et films, dont le plus célèbre est Lawrence d’Arabie réalisé par David Lean.
T.E. Lawrence et Wadi Rum
Lawrence décrivit son entrée dans la vallée de Rumm ainsi :
« The hills on the right grew taller and sharper, a fair counterpart of the other side which straightened itself to one massive rampart of redness. They drew together until only two miles divided them: and then, towering gradually till their parallel parapets must have been a thousand feet above us, ran forward in an avenue for miles. The crags were capped in nests of domes, less hotly red than the body of the hill; rather grey and shallow. They gave the finishing semblance of Byzantine architecture to this irresistible place: this processional way greater than imagination. »
Les activités touristiques dans le Wadi comprennent les excursions en 4×4, les promenades à dos de chameau, le camping bédouin à la belle étoile en plein désert, ‘l’équitation’ – à dos des chevaux arabes, la randonnée et l’escalade au milieu de massives formations rocheuses.
Petra, la cité rose
Le pays abrite la célèbre cité antique de Petra, taillée dans la roche par des Wadis. Capitale nabatéenne fondée autour de 300 av. J.-C., elle est nichée dans une vallée étroite jalonnée de tombeaux, de temples et de monuments sculptés à même les falaises.
L’un de ses monuments les plus connus a été baptisé par les bédouins « Khazne al-Firaun », ce qui signifie « trésor du Pharaon » car les Bédouins ont longtemps cru que l’urne funéraire située en haut de la tholos contenait un inestimable trésor. Cet édifice est le tombeau nabatéen d’un roi ou d’une reine ; sa façade est taillée dans un grès rose qui se pare de diverses nuances tout au long du jour.
Amman la Blanche
Construite sur 7 collines, la capitale de la Jordanie peut vous retenir pour quelques jours, et vous n’allez pas le regretter ! Construite dans des tons blanc crémeux, c’est l’une des anciennes villes arabes qui a su garder son authenticité, son charme et sa vigueur. Les balades dans ses ruelles étroites qui resplendissent de couleurs vives, qui baignent dans les odeurs de narguilé et résonnent de cris joyeux, donnent envie d’y flâner sans but toute la nuit.
Boue et sels de la Mer Morte
Amateurs de bain salé — retroussez vos bas de pantalon ! Vous allez vous plonger dans la mer (ou plutôt le lac) qui se trouve le plus bas au-dessous du niveau de la mer. La Mer Morte est l’une des étendues d’eau les plus connues du monde. Comme on l’appelle aussi, La Mer de Sel est célèbre pour sa teneur particulièrement élevée en sels minéraux (une salinité de plus de 30 %) et pour sa position géographique unique. C’est presque impossible de s’y noyer car on se laisse porter à la surface de l’eau sans le moindre effort. Revers de la médaille —sa teneur élevée en sel fait qu’elle est hostile à presque toute forme de vie. La Mer Morte est aussi connue depuis des siècles comme le plus grand spa de la région — et ce, grâce à la boue qui repose en ses fonds et qui est très riche en minéraux. Ainsi, on peut se déguiser ici en monstre boueux !
Autres incontournables de la Jordanie
Jerash : l’antique Gérasa — l’ancienne cité gréco-romaine est peut-être la mieux conservée de tout le Moyen-Orient.
Wadi Mujib : canyon donnant sur un large plateau qui offre des panoramas spectaculaires.
Aqaba : offre le seul accès de la Jordanie à la Mer Rouge. Le port est célèbre pour la bataille d’Aqaba (1917) où l’armée ottomane succombe à la Révolte arabe, menée par Auda ibu Tayi et T. E. Lawrence, et appuyée par les forces navales britanniques – un succès éclatant des Arabes car Aqaba devient dès lors un point de transit pour les Britanniques et isole les troupes ottomanes stationnées à Médine.
Madaba : connue pour ses mosaïques d’origines byzantines et umayyades.
Un coup de cœur sur la carte du Moyen Orient
Niché entre les deux mers et recouvert par le sable, le royaume hachémite de la Jordanie vous montrera toutes les belles facettes du Proche Orient.
De plus et contrairement à ses pays voisins, la Jordanie est relativement safe et facile à parcourir en voiture (sauf Amman qui nous a fait monter un peu la tension) et reçoit chaque visiteur avec hospitalité. Moins prisée par les touristes que les autres pays dans la région, elle permet de s’éloigner des foules et d’admirer ses atouts en toute tranquillité.
Sources
- Seven Pillars of Wisdom, T. E. Lawrence
- Jordan, Bradt Travel Guides
- Jordan, Rough Guide Penguin
