Les Malgaches ne sont pas de véritables autochtones à Madagascar – c’est une population d’immigrés. Il existe de nombreuses théories sur son origine, on dit notamment que leurs ancêtres sont venus d’Asie, ce que confirmerait leur langue appartenant au groupe indonésien. Madagascar, vu sa proximité avec l’Afrique continentale, est également devenue une destination fréquentée par des Africains ; puis l’île a connu l’arrivée des Européens : Portugais, Anglais et Français ont établi leur colonie à Madagascar à la fin du 19ème siècle.
Au début du XXe siècle, les mouvements nationaux malgaches ont commencé à exiger l’égalité des droits entre les colons français et la population locale, de même que la cessation de l’exploitation des matières premières et de la main-d’œuvre locale.
Après la Seconde Guerre mondiale, un soulèvement armé et une radicalisation du mouvement malgache ont eu lieu. Cependant, les Français ont réussi à les réprimer, au prix de dizaines de milliers de vies malgaches.
Ce n’est que le 26 juin 1960, lorsque les révoltes indépendantistes ont commencé à secouer l’Afrique, que Madagascar a recouvré son indépendance vis à vis de la France, mais seulement en théorie. Au cours des 10 années suivantes, et grâce au soutien du premier président malgache, les Français ont continué d’influencer la vie politique et économique du pays. Dans les années 70, après le coup d’État militaire, Madagascar s’est retrouvée sous l’influence soviétique.
Le Conseil révolutionnaire suprême a pris le contrôle de l’économie et des médias. Les relations avec la France se sont relâchées dans le cadre de la « malgachisation » de l’île, avec notamment la suppression de l’enseignement du français dans le primaire et le secondaire. Les investisseurs étrangers ont déserté l’île, mettant un frein au développement de ses infrastructures.
Depuis lors, Madagascar a subi une « dépression nerveuse majeure ». L’instabilité politique, les abus de pouvoir, les crises constitutionnelles, les émeutes et, par conséquent, l’appauvrissement de la société, ne sont que quelques-unes des difficultés auxquelles l’île a été confrontée jusqu’à ce jour.
La pauvreté limite l’accès à l’éducation ; le manque d’éducation et de perspectives mènent à une agriculture médiocre, à la mendicité, la corruption, le braconnage, la contrebande, la déforestation et d’autres fléaux qui dévorent actuellement le continent africain.
Selon la Banque Mondiale, Madagascar appartient aux pays les plus pauvres du monde, où plus de 70% de la population vit avec moins de 2 dollars par jour. Le taux de malnutrition chronique est le quatrième au monde et un enfant sur deux de moins de cinq ans souffre de retard de croissance.
