Ici, on se sent vraiment dépaysés. Des gorges vertigineuses, des prairies à perte de vue, traversées au galop par des chevaux portant de jeunes cow-boys ; pas de lignes à haute tension pour gâcher ces paysages intacts ; alors sans câbles, sans téléphone, sans internet, le Royaume du Lesotho nous montre comment il cultive son authenticité.
Le Lesotho, petite enclave perdue dans les nuages, est le seul état au monde dont l’ensemble du territoire se trouve au-dessus de 1400 mètres d’altitude – c’est grâce à son exceptionnelle position géographique qu’il est également appelé « le Royaume dans les nuages » ou « le Royaume dans le ciel ». Un réseau de routes goudronnées, construites voilà quelques années par les Chinois, a rendu ce petit pays plus facile d’accès au voyageur ; cependant, la promenade à cheval reste encore le seul moyen de l’explorer vraiment et d’admirer ses beautés de près.
Les 2 millions d’habitants du Lesotho, les Basothos, cultivent eux aussi l’authenticité et l’hospitalité ; on a pu faire l’expérience de l’une et de l’autre pendant les 3 jours passés dans le village Malealea. On dort dans un écolodge ressemblant à un village traditionnel. La maison traditionnelle au Lesotho est appelée une rondavelle – c’est une construction de style africain, généralement ronde et fabriquée avec des matériaux locaux. Le toit, fait de chaume, est fixé aux entretoises de bois, avec un lien tissé avec des brins d’herbes.
Malealea Lodge, un tourisme responsable
Depuis son ouverture dans les années 1980, Malealea Lodge est profondément engagé dans l’écotourisme sous tous ses aspects. Le tourisme responsable se trouve d’ailleurs au cœur du concept de sa création : et non seulement en termes de protection de l’environnement et de gestion durable des ressources, mais surtout en terme de soutien de la communauté locale pour qu’elle puisse, elle aussi, tirer profit de la présence des touristes étrangers au Lesotho.
Tous les membres du personnel, des guides aux barmen, sont originaires des villages environnants. Les guides connaissent la région comme leur poche. Non seulement ils vous aideront à trouver votre chemin, mais ils vous raconteront aussi les habitudes de la population et de la faune et les secrets de la flore locale.
La bonne gestion des ressources, en particulier de l’eau, est très importante dans cette zone aride. Les visiteurs sont invités à faire des efforts tout au long de leur séjour et à réfléchir deux fois avant de s’accrocher au robinet. De plus, le lodge utilise uniquement l’énergie solaire et à partir de 22h on ne s’éclaire qu’à la bougie !
Le lodge propose de nombreuses options d’hébergement pour les voyageurs : camping avec salles de bain communes ou cabanes forestières, rondavelles du Basotho, où l’on a passé quelques nuits.
Activités sur place
Malealea est célèbre pour ses randonnées dans les montagnes environnantes, les balades à cheval et les rencontres avec la population locale.
Les montagnes dans les alentours de Malealea, en plus d’offrir des vues magnifiques, abritent des cascades vertigineuses et les peintures des bushmen, des reliques de la première civilisation humaine habitant au Lesotho il y a 20 000 ans (d’après le guide ; je n’ai pas trouvé d’autre information le confirmant).
Les autres incontournables du Lesotho
Maletsunyane Falls, une cascade magnifique de 192 mètres de haut, est située près de la ville de Semonkong. La cascade se trouve sur la rivière Maletsunyane et elle tombe d’une corniche de basalte datant du Trias-Jurassique.
Botsoela Waterfalls est une cascade près de Malealea où l’on ne peut se rendre qu’à dos de poney.
Katse Dam ou le barrage de Katse, est un barrage de béton sur la rivière Malibamat’so et le deuxième plus grand barrage-voûte à double courbure en Afrique.
Thabana Ntlenyana qui signifie littéralement « Belle petite montagne » en Sesotho, est le point culminant du pays et la plus haute montagne d’Afrique australe. Il fait partie des montagnes Drakensberg (plus précisément Maloti) et s’élève à 3482 m.
Le Lesotho, un dépaysement total
Le Lesotho a été la vraie découverte de notre périple dans le Sud du continent : il nous a charmé par son authenticité et son ambiance détendue. On y a passé seulement 2 jours, mais le pays mérite beaucoup plus que cela. Le concept d’éco-lodges, bien établi dans tout le pays et dont profite la population locale, prouve que le tourisme peut jouer un rôle très important dans le développement de son infrastructure. La manne touristique est réinvestie dans la construction d’écoles et d’hôpitaux et consacrée au développement de l’énergie durable.
Je vais sûrement y revenir !
